Trois musiciens montréalais ont été expulsés d’un vol WestJet au départ d’Edmonton dimanche dernier. Selon les artistes, l'équipage ne leur a donné « aucune explication ».

L’instrument de la tromboniste Hélène Lemay a été endommagé, de telle manière qu'il n’est pas réparable, selon l’artiste. Elle estime le coût de son instrument à 5000 $.

L’incident est survenu alors que la musicienne, le guitariste Jimmy Lahaie et la chanteuse Mia Wistaff, devaient se rendre à Kelowna, à l’occasion d’une tournée de spectacles dans les écoles de l’Ouest canadien.

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Avant le décollage, les agents au sol ont d’abord donné la permission aux musiciens d’embarquer sur le vol avec leurs instruments comme bagage à main, à condition qu’il y ait de la place pour ceux-ci. Ils ont aussi été étiquetés.

[Nous sommes] habitués en tant qu'artistes professionnels de voyager à travers le monde avec nos instruments, donc ces pratiques sont courantes pour nous, on est conscients des règles d'aviation, explique Hélène Lemay.

Au moment de l’embarquement, l’équipage a toutefois demandé au guitariste d’envoyer son instrument en soute, chose à laquelle il a convenu. Hélène Lemay a, quant à elle, été autorisée à amener son trombone en cabine.

C'est en apercevant l’étiquette de l’instrument, alors que celui-ci avait déjà été rangé dans le compartiment supérieur, que l’une des agentes de bord a dit à la tromboniste que son bagage devait aller dans la soute. Les musiciens ont donc demandé la raison de ce changement.

S'il n’y avait pas eu de place, évidemment qu'on n’aurait rien dit. Là, c'est juste que là la place était là, le trombone était déjà en place et en sécurité, explique Hélène Lemay.

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Asseyez-vous et taisez-vous!

Après avoir tenté d’obtenir des explications, un préposé aux bagages est monté à bord, selon les musiciens.

Il était violent verbalement. Il nous parlait fort. Puis il a même crié après Hélène, raconte Mia Wistaff.

Je me suis interposée un petit peu pour dire que c'était un instrument fragile et qu’il y avait de la place en cabine. [...] Puis là, il m'a dit en criant : "sit down, don’t move and shut up" (asseyez-vous, ne bougez pas et taisez-vous), soutient Hélène Lemay.

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C'est un petit peu intimidant tout ça, donc on a pris place, puis le trombone est parti en se faisant cogner sur les bancs [...] puis en regardant par le hublot, j'ai vu l’homme tout simplement lancer le trombone sur le tapis roulant, poursuit-elle.

Après avoir attendu le décollage de l'avion, tous les passagers ont dû le quitter pour une question de maintenance, se souvient Hélène Lemay.

Mais au moment de rembarquer, l’agente de bord a indiqué aux trois musiciens qu’ils avaient été expulsés du vol, à la discrétion du pilote. Ils n'ont eu aucune explication.

En 20 ans, j'ai voyagé en Asie, en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe. Je n’ai jamais eu à vivre ça.

Les musiciens racontent qu'ils ont loué une voiture pour se rendre à Kelowna, en pleine tempête.

Au total, les frais additionnels de voyage, d’hôtel, en plus du coût de l’instrument, auront coûté environ 7500 $ au groupe, ajoutent les membres du groupe.

WestJet s’engage à rembourser le groupe

Dominik Royko, un passager assis derrière les musiciens, a été témoin des interactions entre l’équipage et le groupe. Dans un témoignage écrit, l’homme explique qu’il n’était pas incommodé par la place prise par l’instrument dans le compartiment.

À aucun moment je n'ai vu les musiciens manquer de respect à l'un des membres du personnel ou refuser d'obtempérer. Je les ai vus exprimer des inquiétudes compréhensibles quant à la manipulation de leur instrument fragile, ajoute-t-il

Dans une réponse écrite envoyée à Radio-Canada dimanche, la compagnie aérienne WestJet s’est excusée de l’expérience subie par les trois voyageurs.

Cette situation aurait pu être résolue de manière plus positive, peut-on lire.

WestJet a aussi indiqué que les musiciens seraient remboursés pour tous les frais de voyage et pour le trombone endommagé.